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    How important is being preseason No. 1?

    August 28, 2008

    Congrats to the UCLA men and the USC women, who were named in this week's Golf World as the preseason No. 1 ranked teams in the country. Before Bruins and Trojans fans go off an get a big head, however, consider that since Golf World re-introduced the college coaches' poll at the start of the 2000-01 season, only two men's and two women's schools that were picked for the top spot before the season started won the NCAA title the next spring.

    __MEN

    Year         Preseason pick        NCAA champ__

    2000-01    Clemson                      Florida

    2001-02    Florida                         Minnesota

    2002-03   Clemson                      Clemson

    2003-04    Clemson                      California

    2004-05   Georgia                       Georgia

    2005-06    Georgia                        Oklahoma State

    2006-07    Oklahoma State          Stanford

    2007-08    Stanford                     UCLA

    __WOMEN

    Year         Preseason pick        NCAA champ__

    2000-01    Duke                             Georgia

    2001-02   Duke                             Duke

    2002-03    Duke                             USC

    2003-04    Duke                             UCLA

    2004-05    UCLA                            Duke

    2005-06    UCLA                             Duke

    2006-07   Duke                             Duke

    2007-08    Duke                             USC

    Interesting, too, is where the teams that won the national title were actually ranked in the preseason poll. On the women's side, there have been no "surprises" but on the men's side, twice in the last nine years the eventually NCAA champion was well under the radar (as in not ranked at all) to start the fall.

    MEN            NCAA champ            Preseason ranking

    2000-01     Florida                        12th

    2001-02     Minnesota                  16th

    2002-03     Clemson                      1st

    2003-04     California                    Not ranked

    2004-05     Georgia                        1st

    2005-06    Oklahoma State       2nd

    2006-07     Stanford                      Not ranked

    2007-08     UCLA                             5th

    WOMEN      NCAA champ            Preseason ranking

    2000-01     Georgia                       7th

    2001-02    Duke                              1st

    2002-03    USC                                8th

    2003-04     UCLA                             3rd

    2004-05     Duke                             2nd

    2005-06     Duke                             2nd

    2006-07     Duke                             1st

    2007-08     USC                                4th

    What's all this suggest? On the women's side, if you're ranked inside the top eight (USC, UCLA, Duke, Arizona State, Oklahoma State, Georgia, Purdue and Florida) you've got a chance in 2008-09. And if you're on the men's side, this could be a year an "unknown" emerges.

    As they say, food for thought.